Le concours général a pour fonction de distinguer les meilleurs élèves ou apprentis et de valoriser leurs travaux. Il évalue les candidats sur des sujets conformes aux programmes officiels, mais dans le cadre d’épreuves plus exigeantes et plus longues que l’examen du baccalauréat.
Le concours général des lycées est défini par l’arrêté du 3 novembre 1986, modifié par l'arrêté du 29 mars 2004 publié au 
Bulletin officiel n°16 du 22 avril 2004.
À partir de la session 2007 et conformément aux dispositions de l'arrêté en date du 19 juin 2006 publié au Bulletin officiel n°28 du 13 juillet 2006, les élèves des classes de terminale (séries ES, L et S) pourront s'inscrire à l'épreuve de chinois, qui est une composition d'une durée de 5 heures.
Le concours général des métiers est défini par l’arrêté du 6 janvier 1995 modifié par l'arrêté du 18 novembre 2005 publié au Bulletin officiel n°46 du 15 décembre 2005. En 2007, il concerne dix-huit spécialités de baccalauréats professionnels.
Le concours général a été institué en 1744 par l'Université de Paris pour distinguer les meilleurs élèves, à l'initiative de l'abbé Legendre.
Les premiers prix furent décernés en 1747 en Sorbonne. Le concours général s'adressait aux garçons des lycées parisiens, il s'est ouvert aux élèves de province et aux filles en 1924. Limité à l'origine au français, au latin, au grec, à l'histoire, aux mathématiques, à la physique, il s'ouvre en 1981 aux disciplines technologiques et en 1995 au baccalauréat professionnel.
Des hommes politiques : Jean Jaurès, Léon Blum, Georges Pompidou, Jean-Pierre Chevènement, Jean-Louis Bianco, Alain Juppé.
Des scientifiques : Marcellin Berthelot, Louis Pasteur, Laurent Schwartz.
Des philosophes, des écrivains, des hautes fonctionnaires et des chefs d'entreprise : Charles Baudelaire, Jules Michelet, Victor Hugo, Georges Semprun, Régis Debray, André Miquel, Jacqueline de Romilly, Charles de Croisset, Laurence Giovacchini, Eric-Alexandre Hennekine, Emmanuel Schmitt, Daniel Bouton, Philippe Camus, Raymond Lévy.
Le concours général a pour fonction de distinguer les meilleurs élèves et de valoriser leurs travaux avec l'objectif que leur prestation puisse servir de référence à l'ensemble des classes. Il s'adresse aux classes de première et aux classes de terminales des lycées d'enseignement publics et privés sous contrat, aux classes de terminales des lycées d'enseignement professionnel publics et privés sous contrat ainsi qu'aux apprentis en année terminale de formation en centre de formation d'apprentis.
L'examen des compositions donne lieu à l'attribution éventuelle par le ministre, sur proposition des présidents de jury, des récompenses suivantes :
Les lauréats des premier, deuxième et troisième prix sont invités à une cérémonie au cours de laquelle leurs récompenses leur sont décernées.
N.B :
Pour le concours général des lycées, session 2007 ; pour chaque discipline et série concernée, le nombre de concurrents par établissement est limité à 8% de l'effectif total (arrondi à l'unité supérieure) des élèves des classes de première ou terminale correspondantes.
Pour le concours général des métiers, le nombre de candidats pour les sessions 2007 et suivantes, est limité à 5 candidats par spécialité pour chaque établissement.
Direction générale de l'Enseignement scolaire - Publié le 19 novembre 2007
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