De tout temps, l’homme a cherché à aller dans  l’espace. Mais, pour porter ses ambitions, la propulsion a mieux réussi que Pégase. La propulsion ?

C’est ce phénomène inscrit dans la 3e loi de Newton et édicté par le fameux principe d’action-réaction : « À toute action correspond une réaction égale et en sens opposé. » Vous connaissez ? Les lanceurs le prouvent. Avec trois étages et un nombre de boosters modulable, la future Ariane 6 en fera une nouvelle et implacable démonstration.

Pour « s’arracher », les collégiens curieux peuvent être invités à découvrir ce principe dès la classe de troisième. Il est effleuré dans le programme au travers de la notion de « poids ». Mais, dès la seconde, le principe de base de la propulsion est à chercher, en filigrane, dans l’étude de la pesanteur terrestre à l’index « Univers ».

Les chapitres consacrés à la mécanique newtonienne  ou à l’étude des forces dans les cas simples peuvent conduire à approfondir ces questions. Mais le public le plus concerné est incontestablement celui des lycéens des classes de Tle S. Le principe d’action-réaction peut y être abordé très simplement dans les chapitres consacrés aux « actions réciproques ». La mécanique newtonienne est également reprise dans la partie « Comprendre, lois et modèles », consacrée aux « temps, mouvement et évolution ». Une manière de booster aussi l’intérêt des jeunes pour les sciences.

Article tiré de Cnes Mag éduc, supplément d’information au Cnes Mag, no 57, avril 2013

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