Tour Eiffel : un anniversaire

(C) RMN (Musée d'Orsay) © Hervé Lewandowski
Paris, musée d'Orsay

 

La tour Eiffel fête ses 120 ans ! L'occasion de se demander comment cette tour de métal, triomphe du calcul et manifestation de la foi dans le progrès scientifique et technique, si décriée lors de son édification - et longtemps considérée comme provisoire, est devenue le symbole de Paris. L'occasion d'un débat sur l'art. L'occasion de saisir en plein travail grâce à la photographie ceux qui ont œuvré à son édification, des compagnons jusqu'à l'ingénieur.

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« Tour Eiffel : un anniversaire »  

Débat sur l'art (Journal «Le Temps», 14 février 1887 )

Pétition des artistes : «L'ombre odieuse de l'odieuse colonne de tôle boulonnée»

«À Monsieur Adolphe Alphand, directeur des travaux de la ville de Paris

Nous venons, peintres, sculpteurs, architectes, amateurs passionnés de la beauté jusqu'alors intacte de Paris, protester de toutes nos forces, de toute notre indignation, au nom du goût français méconnu, au nom de l'art et de l'histoire français menacés, contre l'érection, en plein coeur de la capitale, de l'inutile et monstrueuse tour Eiffel (...). (Il suffit) de se figurer un instant une tour vertigineusement ridicule, dominant Paris ainsi qu'une noire et gigantesque cheminée d'usine, écrasant de sa masse barbare Notre-Dame, la Sainte-Chapelle, la tour Saint-Jacques, le Louvre, le dôme des Invalides, l'Arc de Triomphe, tous nos monuments humiliés, toutes nos architectures rapetissées, qui disparaîtront dans ce rêve stupéfiant. Et pendant vingt ans nous verrons s'allonger sur la ville entière, frémissante encore du génie de tant de siècles, nous verrons s'allonger comme une tache d'encre l'ombre odieuse de l'odieuse colonne de tôle boulonnée. (...)»

Réponse de Gustave Eiffel : " Une grande impression de force et de beauté"

«Quels sont les motifs que donnent les artistes contre l'érection de cette tour ? (...) Je voudrais bien savoir sur quoi ils fondent leur jugement (...). Je crois, pour ma part, que la tour aura sa beauté propre. Parce que nous sommes des ingénieurs, croit-on donc que sa beauté ne nous préoccupe pas dans nos constructions et qu'en même temps que nous faisons solide et durable nous ne nous efforçons pas de faire élégant ? Est-ce que les conditions de la force ne sont pas toujours conformes aux conditions secrètes de l'harmonie ? (...) Eh bien ! je prétends que les courbes des quatre arrêtes du monument telles que le calcul les a fournies, qui, partant d'un énorme et inusité empattement à la base, vont en s'effilant vers le sommet, donneront une grande impression de force et de beauté (...).»

Repères : le défi technique

Conditions du concours en vue de l'Exposition de 1889

«Le ministre du Commerce et de l'Industrie,

Vu le décret du 8 novembre 1884, instituant une exposition universelle à Paris en 1889,

Vu la loi du 1er août 1885, portant ouverture d'un crédit pour les études préparatoires des projets relatifs à l'Exposition de 1889, arrête :

Art. 1er - Il est ouvert un concours en vue de l'Exposition de 1889.

Ce concours de dispositions générales a pour objet de provoquer la manifestation d'idées d'ensemble, d'en faciliter la comparaison et d'en dégager le meilleur parti à adopter.(...)

Art. 2 - Sont admis à prendre part au concours tous les ingénieurs et architectes français, sous la seule condition de justifier de leur nationalité lors du dépôt de leurs projets. (...)

Art. 8 - Les constructions principales seront entièrement établies en fer, avec remplissage en briques, maçonnerie, stuff, etc.

Art. 9 - Les concurrents devront étudier la possibilité d'élever sur le Champ-de-Mars, une tour en fer à base carrée, de 125 mètres de côté à la base et de 300 mètres de hauteur. (...)»
Arrêté du 1er mai 1886

Un projet parmi beaucoup d'autres

"À la fin des années 1880, l'idée de construire une tour de grande hauteur n'est pas nouvelle. Les Américains ont tenté d'édifier à Washington un obélisque haut de 183 mètres mais, à la suite de désordres importants survenus pendant le chantier, la dimension de l'ouvrage inauguré en 1885 est réduite à 169 mètres." 

Sources :

«La Tour de Monsieur Eiffel», Bertrand Lemoine - Paris, Gallimard, 1989 (Découvertes Architecture)
«La Tour Eiffel - Cent ans de sollicitude», Frédéric Seitz - Paris, Éditions Belin Herscher (Coll. «Les destinées du patrimoine»), 2001