Écriture, écritures : la pierre de Rosette

La première œuvre proposée est la pierre de Rosette : un choix symbolique pour un site pédagogique. La pierre de Rosette permet d'illustrer l'importance de l'écriture dans l'histoire des civilisations et de montrer l'évolution du support jusqu'au numérique. Le personnage emblématique de Champollion auquel est attaché son décryptage est par ailleurs une métaphore de l'appétit de connaissances et de la ferveur intellectuelle. Il représente une figure de l'aventure humaine à laquelle des jeunes peuvent s'identifier. 

 
(C) The British Museum, Londres, Dist. RMN - © The Trustees of the British Museum

 

• Une réflexion sur l'écriture
• Une illustration de l'appétit de connaissances
• Une invitation à la ferveur intellectuelle

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« Écriture, écritures »

Axes

Une réflexion sur l'écriture

• L'écriture comme moyen essentiel de la conservation de la mémoire des hommes.
• L'écriture comme moyen d'apprivoiser et de domestiquer la pensée.
• L'évolution du support de l'écrit depuis les origines de l'humanité jusqu'à l'âge du numérique : argile, pierre, bois, papyrus, bambou, parchemin, papier,... internet.

Une illustration de l'appétit pour la connaissance

• La passion de Champollion enfant pour l'étude : il n'a pas 10 ans quand la pierre est découverte...
• sa fringale de connaissances, notamment en langues : il apprend, outre le latin et le grec, l'arabe, l'hébreu, le copte, le chaldéen, le syriaque, le persan...
• son appétit de savoir...
• sa jubilation devant l'avancée des connaissances.

Une invitation à la ferveur intellectuelle

• Un enjeu fascinant : le mystère d'une écriture tombée dans l'oubli, la renaissance d'une langue morte...
• ... mais une démarche intellectuelle placée sous le signe de la patience et de l'acharnement : hypothèses, déductions, vérification...
• Une recherche au carrefour de plusieurs disciplines : l'histoire, la philologie, la linguistique...
• Une recherche créatrice d'émulation : le déchiffrage des hiéroglyphes est l'occasion au début du XIXème siècle d'échanges nourris entre les chercheurs...
• Une recherche qui est déjà européenne : elle enclenche une circulation intense des idées...
• Un résultat extraordinairement gratifiant : grâce à la magie de l'écriture, des pans entiers de la mémoire des hommes sortent des ténèbres où ils étaient engloutis...
• 15 années d'études pour 15 siècles de silence, un seul voyage en Égypte pour vérifier ses théories.

Repères

• Fragment de stèle découvert en juillet 1799 pendant la campagne de Bonaparte en Égypte dans le village de Rasshid (Rosette) au cours de travaux de déblaiement
• Hauteur : 112 cm / Largeur : 76 cm / Épaisseur : 28 cm (dimensions indicatives)
• Poids estimé : 762 kg
• Granodiorite
• Localisation : British Museum, Londres, Royaume-Uni
• Sa découverte déclenche une des aventures scientifiques les plus excitantes de tous les temps.
• La reproduction du texte selon trois systèmes d'écriture différents (en hiéroglyphes, en démotique, en grec) conduit Jean-François Champollion au déchiffrement des hiéroglyphes. La recherche était commencée depuis longtemps, mais la pierre a comblé un chaînon manquant. En lisant les noms des souverains, aisément repérables car entourés de cartouches, Champollion a eu l'intuition que les idéogrammes avaient trois fonctions : une valeur phonétique (c'est-à-dire exprimant des sons), une valeur sémantique (c'est-à-dire déterminant le sens du mot) et une valeur idéogramme (le mot complet est noté au moyen d'un seul signe). C'est cette découverte qui est le point de départ de la connaissance réelle de la langue des anciens Égyptiens.
• La dernière phrase, en grec, fournit un indice : "Ce décret sera inscrit sur des stèles de pierre dure, en caractères sacrés, indigènes et grecs, que l'on dressera dans chacun des temples, à côté de l'image du roi vivant éternellement".
• Les inscriptions se sont révélées être le le décret d'un pharaon, Ptolémée V (-196 av JC), qui énumère les bienfaits de son règne et organise les hommages que les prêtres doivent lui rendre.

Remerciements :
Nathalie LIENHARD, responsable du Centre de recherches égyptologiques de la Sorbonne

Pistes : lectures et visites

• "L'écriture - Des hiéroglyphes au numérique", Éditions Perrin (Collection "Tempus"), 2007
• "La pierre de Rosette", Robert Solé et Dominique Valbelle, Éditions du Seuil, 1999
• La Place des écritures à Figeac (Lot), ville de naissance de Jean-François Champollion
• Le Musée du Louvre, Paris