D'après un document ESA

La propulsion exercée par un moteur-fusée repose sur le principe de l’action et de la réaction, établi par Isaac Newton deux siècles auparavant. Le rôle du moteur-fusée est de produire d’abondantes quantités de gaz qui sont éjectées, à très grande vitesse, dans une direction donnée. Par réaction, le véhicule dont il est solidaire se trouve propulsé dans la direction opposée. Ces gaz de propulsion sont obtenus en faisant réagir, l’une sur l’autre, deux substances appelées ergols : l’une est le combustible, l’autre le comburant.