EL NINO : DESCRIPTION DU MECANISME D’OSCILLATION

1 - La circulation océanique et atmosphérique, dans le Pacifique sud, en conditions normales

Les années normales, les différences de pression atmosphérique entre le bord est (où elles sont élévées) et le bord ouest (où elles sont faibles) génèrent une circulation d’alizés d’est dans la zone intertropicale (ZIT) de l’océan Pacifique.

Ces alizés modifient sur leur trajet la circulation océanique tropicale de surface, ce qui a des conséquences sur la circulation profonde :

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EN SURFACE : les alizés entraînent les eaux chaudes de surface vers la partie ouest du bassin Pacifique. Cette masse d’eau chaude océanique a une température supérieure à 28° C. et , par dilatation thermique, une surélévation de 50 cm par rapport au bord est.

Ce réservoir d’eaux chaudes, au large de l’Australie et de l’Indonésie, provoquent par convection atmosphérique de fortes pluies.En altitude, les vents repartent vers l'est, créant une boucle de convection.

EN PROFONDEUR : la ligne de partage des eaux chaudes océaniques de surface et des eaux froides de profondeur ou thermocline, dont la température est de 20°C., plonge vers l’ouest à 200 m de profondeur, sous l’effet du poids du vaste réservoir d’eaux chaudes. A l’inverse, sur le bord est du Pacifique, la thermocline n’est qu’à 50 m de la surface, laissant ainsi remonter facilement à la surface les eaux froides. Ces " upwellings " riches en matières nutritives favorisent les anchois et autres poissons d’eaux froides.

Source : image en 3D provenant du NASA GODDARD SPACE FLIGHT CENTER.

Légendes
ROUGE: eau à 30°C.
BLEU: eau à 8°C.
La THERMOCLINE (ici la ligne située entre le bleu foncé et le cyan), correspond à une température située entre 20°C et 10°C.

Cette image en 3 dimensions a été composée à partir des mesures de topographie de surface océanique enregistrées par le satellite franco-américain Topex-Poseidon (Nasa - Cnes), les mesures de température des eaux de surface enregistrées par le capteur AVHRR du satellite de la NOAA et les mesures de températures en eau profonde enregistrées par le réseau de bouées fixes TAO, placées de part et d'autre de l'équateur dans l'ensemble du Bassin Pacifique. Ces bouées enregistrent également les pressions atmosphériques à la surface de la mer.